Sistema de cuotas de captura en el borrador de revisión de la ley de pesca de China

Cuando hablamos del Sistema de cuotas de captura, tenemos que remontarnos a la Ley de Pesca original de 1986, que ya establecía ciertos controles, pero de manera bastante laxa. En aquella época, el objetivo principal era aumentar la producción para alimentar a una población creciente, y la sostenibilidad pasaba a un segundo plano. Ahora, con el borrador de revisión de 2024, las cosas han cambiado diametralmente. El gobierno chino ha reconocido públicamente que el 70% de las poblaciones de peces en sus aguas territoriales están sobreexplotadas, y eso es un problema mayúsculo.

La nueva propuesta introduce un sistema mucho más estricto, basado en cuotas individuales transferibles, algo que países como Islandia o Nueva Zelanda ya implementaron con éxito. Pero aquí hay un matiz importante: China no está copiando modelos extranjeros al pie de la letra. Más bien, está adaptando estos mecanismos a su realidad, donde el Estado mantiene un rol rector fuerte. Según el profesor Zhang Wei, de la Universidad de Oceanografía de Qingdao, a quien tuve el placer de escuchar en una conferencia el año pasado, "este sistema pretende crear un mercado de derechos de pesca, pero con controles administrativos que eviten la concentración excesiva".

Desde mi experiencia en procedimientos de registro, les adelanto que esto implicará cambios significativos en cómo las empresas obtienen y renuevan sus licencias. Ya no bastará con presentar unos papeles; ahora se requiere demostrar un historial de capturas responsable y, sobre todo, capacidad técnica para cumplir con los límites establecidos. He visto a más de un cliente de América Latina rascarse la cabeza cuando le explico estos requisitos, porque en sus países el sistema es mucho más flexible. Pero así es China: cuando decide regular, lo hace a fondo.

Un dato curioso que comparto con ustedes: en una reunión reciente con funcionarios del Ministerio de Agricultura y Asuntos Rurales, me comentaron que el borrador incluye sanciones que pueden llegar hasta la revocación definitiva de la licencia para reincidentes. Eso no es broma. Para las empresas extranjeras que operan en China o que importan desde allí, esto significa que la trazabilidad y el cumplimiento normativo serán más importantes que nunca. Y créanme, si algo he aprendido en estos años es que subestimar la capacidad de enforcement del gobierno chino es un error garrafal.

El borrador establece que las cuotas iniciales se asignarán en función de tres criterios principales: el historial de capturas de los últimos cinco años, la capacidad técnica del buque y el impacto ambiental de sus operaciones. Ya me imagino a algunos de ustedes pensando: "Vaya, esto suena a un proceso burocrático complicado". Y tienen razón, lo es. Pero vamos a desglosarlo porque aquí está la clave para entender cómo funcionará el nuevo sistema.

Primero, el historial de capturas. Este criterio favorece a las empresas que ya tienen presencia en el mercado, lo que genera cierta controversia entre los actores más pequeños. En una conversación con Li Ming, gerente de una cooperativa pesquera en Zhejiang, me confesó que "las grandes compañías se llevan la parte del león porque tienen datos de captura desde hace décadas, mientras que nosotros, los pequeños, estamos empezando a formalizar nuestros registros". Es una queja recurrente, y el gobierno lo sabe. Por eso, el borrador incluye cláusulas de transición que permiten ajustes progresivos durante los primeros tres años de implementación.

Segundo, la capacidad técnica del buque. Aquí se evalúa no solo el tamaño y la potencia de la embarcación, sino también el equipamiento a bordo. Los barcos que cuentan con sistemas de monitoreo satelital, dispositivos de parada automática de redes y plantas de procesamiento a bordo recibirán cuotas más altas. Esto, en mi opinión, es un acierto, porque incentiva la modernización de la flota. Recuerdo que hace dos años ayudé a una empresa chilena a registrar su primer buque factoría en aguas chinas, y fue un proceso tedioso precisamente porque los estándares técnicos eran muy elevados. Ahora, con este nuevo sistema, la inversión en tecnología se convierte en un requisito indispensable para competir.

Y tercero, el impacto ambiental. Este criterio es, sin duda, el más innovador y también el que genera más debate. Las empresas que demuestren prácticas sostenibles obtendrán bonificaciones en sus cuotas, mientras que aquellas con infracciones ambientales verán reducidos sus derechos. Mi amigo y colega, el Dr. Carlos Mendoza, experto en derecho ambiental de la Universidad de Barcelona, comentó en un seminario al que asistí que "China está dando un paso adelante al incorporar la variable ambiental en la asignación de cuotas, algo que muchos países desarrollados aún no han hecho". Y yo añado: esto abre oportunidades para inversores que apuesten por la pesca responsable, porque el mercado premium está ávido de productos certificados.

Una de las novedades más interesantes del borrador es la creación de un mercado secundario de cuotas de captura. Esto significa que las empresas podrán comprar, vender o alquilar sus derechos de pesca, siempre bajo la supervisión del Estado. Para un inversor financiero como los que tengo el gusto de asesorar, esto suena a música celestial porque introduce un elemento de flexibilidad y eficiencia económica que antes no existía.

Imagínense una empresa que no logra capturar todo su cupo por mal clima o problemas técnicos. En lugar de perder esos derechos, puede venderlos a otra compañía que sí tenga capacidad operativa. O al revés: una empresa con barcos modernos y eficientes puede comprar cuotas adicionales para maximizar su producción. Este mecanismo, conocido como "individual transferable quota" (ITQ) en inglés, ha demostrado en otros países que reduce la sobrepesca y mejora la rentabilidad del sector. Según un estudio de la FAO que revisé el mes pasado, los sistemas ITQ implementados en Islandia redujeron la captura incidental en un 30% en cinco años, mientras que el valor de las cuotas se multiplicó por tres.

Sin embargo, no todo es color de rosas. Existe el riesgo de que las cuotas se concentren en manos de grandes corporaciones, dejando fuera a los pescadores artesanales. En una reunión que tuve con representantes de la Asociación de Pescadores de Fujian, me expresaron su preocupación de que "esto beneficie solo a los ricos". Y tienen parte de razón. Por eso, el borrador incluye límites a la concentración: ninguna entidad puede poseer más del 20% de las cuotas de una especie en una zona determinada. Pero, como sabemos en el mundo financiero, los límites siempre se pueden sortear si hay ingenio y opacidad.

Desde mi experiencia en procedimientos de registro, les diré que la parte más compleja será la verificación de la trazabilidad de las transacciones. El gobierno chino planea implementar un sistema blockchain para registrar cada transferencia, lo que promete transparencia, pero implicará costos adicionales de cumplimiento. Recuerdo que cuando ayudé a una empresa japonesa a registrar su primer contrato de arrendamiento de cuotas en 2021, el proceso fue manual y se demoró seis meses. Ahora, con la digitalización, espero que sea más rápido, pero también más riguroso.

Cuando uno habla de control pesquero, lo primero que viene a la mente son los inspectores en los puertos, las revisiones de documentos y las multas. Pero el borrador de revisión da un salto cualitativo al incorporar tecnologías de punta para el monitoreo en tiempo real. Estamos hablando de sistemas de posicionamiento satelital obligatorios en todos los barcos, cámaras a bordo para grabar las operaciones de pesca, y sensores que registran automáticamente el peso y la especie de cada captura.

Les pongo un ejemplo concreto: hace tres meses, un cliente español que importa atún rojo de China me llamó desesperado porque le habían rechazado un cargamento en la aduana de Barcelona. ¿El motivo? Los datos de captura no coincidían con los registros satelitales del barco. Según el informe técnico, el buque había estado 72 horas en una zona de pesca prohibida, aunque el capitán lo negaba. El sistema de monitoreo demostró que las coordenadas GPS habían sido manipuladas, y la empresa china perdió no solo el cargamento, sino también su licencia por seis meses. Esto, créanme, no es un caso aislado.

El nuevo borrador eleva estos requisitos a estándares casi militares. Todos los barcos deberán instalar un "cuaderno de pesca electrónico" que transmita datos en tiempo real a las autoridades. Además, se establecerán umbrales de tolerancia cero para la manipulación de equipos. Las sanciones por falsear información serán severas, incluyendo multas de hasta el 10% del valor de la captura anual y la inhabilitación del armador por cinco años. Para las empresas extranjeras, esto implica que no pueden confiar ciegamente en sus socios locales; necesitan auditorías independientes y sistemas de verificación propios.

La tecnología también permitirá un control más preciso de las vedas temporales y espaciales. Por ejemplo, si una especie está en período de reproducción, el sistema podrá bloquear automáticamente las redes de los barcos que entren en esa zona. Esto suena a ciencia ficción, pero ya se está probando en la provincia de Hainan. El costo de implementación no es despreciable: se estima que cada barco necesitará invertir entre 50,000 y 100,000 dólares en equipamiento, una cifra que puede ser prohibitiva para los pequeños pescadores. Sin embargo, el gobierno ofrece subsidios para la modernización, lo que alivia un poco la carga.

El capítulo de sanciones en el borrador es, sin duda, el que más temor genera entre los operadores del sector. Y no es para menos. El nuevo régimen disciplinario es draconiano, con multas que pueden alcanzar los 5 millones de yuanes (unos 700,000 dólares) para infracciones graves. Para ponerlo en perspectiva, antes las multas máximas rondaban los 500,000 yuanes. El incremento es de diez veces, lo que demuestra la seriedad del gobierno en hacer cumplir la ley.

Pero el dinero no es el único castigo. El borrador introduce la figura de la "suspensión preventiva de la licencia", que puede aplicarse incluso antes de que concluya el proceso administrativo. Esto significa que si una empresa es sorprendida infringiendo las normas, puede quedar paralizada de inmediato mientras se investiga. Para una compañía que opera con contratos de exportación a plazo, una suspensión de tres meses puede ser fatal. Recuerdo el caso de una procesadora de camarón en Guangdong que perdió un contrato con Walmart China porque su licencia fue suspendida por 45 días debido a una discrepancia en los registros de captura. La lección aprendida: el cumplimiento no es opcional, es estratégico.

Además de las multas y suspensiones, el borrador establece responsabilidad penal para los directivos de las empresas infractoras. En casos de sobrepesca reiterada o falsificación de documentos, los gerentes y dueños pueden enfrentar penas de prisión de hasta siete años. Esto es un cambio radical respecto a la ley anterior, que solo contemplaba sanciones administrativas. En una charla con un abogado penalista de Beijing, me comentó que ya están preparando estrategias de defensa para clientes del sector pesquero, anticipando un aumento en los litigios.

Desde mi experiencia, les recomiendo a los inversores hispanohablantes que incluyan en sus contratos con socios chinos cláusulas de indemnización por incumplimiento normativo. No basta con tener un acuerdo comercial; necesitan garantías de que la contraparte mantendrá estándares legales. He visto demasiados casos en los que una empresa extranjera se entera de las infracciones de su socio cuando ya es demasiado tarde. En Jiaxi Finanzas e Impuestos, siempre aconsejamos realizar auditorías legales periódicas, y no solo financieras.

Ahora lles al meollo del asunto para ustedes, queridos inversores: ¿cómo afecta este borrador a las empresas extranjeras que quieren invertir en la pesca china? La respuesta es compleja, pero voy a tratar de ser lo más claro posible. Por un lado, el nuevo sistema ofrece mayor previsibilidad y transparencia, lo que siempre es bueno para los negocios. Saber que hay reglas claras y que se cumplen reduce la incertidumbre, que es el peor enemigo de la inversión.

Por otro lado, las barreras de entrada se elevan considerablemente. Las empresas extranjeras ya no pueden llegar a China, asociarse con cualquier pescador local y empezar a operar. Necesitan demostrar solvencia técnica, historial ambiental limpio y, sobre todo, capacidad de cumplir con los estándares de monitoreo. Un ejemplo: una empresa noruega que quería instalar una planta de procesamiento en la isla de Hainan tuvo que esperar 18 meses para obtener los permisos, porque las autoridades exigían que sus barcos estuvieran equipados con sistemas de monitoreo que aún no estaban homologados en China. Al final, la inversión se fue a Vietnam.

Sin embargo, también hay oportunidades. Los inversores que apuesten por la tecnología de monitoreo, la certificación sostenible y la logística de trazabilidad encontrarán un nicho de mercado en expansión. El gobierno chino está dispuesto a incentivar a las empresas que contribuyan a la modernización del sector. Por ejemplo, existen exenciones fiscales para las empresas que inviertan en sistemas de captura selectiva que reduzcan la pesca incidental. En Jiaxi, hemos asesorado a varias compañías europeas que están aprovechando estos incentivos con éxito.

Les cuento un caso real: una empresa de capital español, con la que trabajé el año pasado, decidió invertir en una joint venture en Shandong para producir harina de pescado sostenible. Al inicio, se toparon con el problema de que las cuotas eran insuficientes para su escala. Mi recomendación fue buscar socios locales con cuotas excedentarias y establecer un acuerdo de arrendamiento a largo plazo. Al final, logramos estructurar un contrato que les garantizaba el 60% de la cuota necesaria por cinco años, con opción de compra. Eso sí, tuvimos que negociar con tres cooperativas diferentes y pasar por un proceso de aprobación administrativa que duró casi un año. Pero valió la pena: hoy, esa empresa es el tercer productor de harina de pescado en la provincia.

La implementación del sistema de cuotas no solo afecta a los grandes actores; también transforma la vida de los pescadores artesanales, que representan el 60% de la flota china. Para ellos, el cambio es traumático. Muchos no tienen los recursos para modernizar sus barcos ni para contratar los servicios de monitoreo requeridos. En una visita que hice a una aldea pesquera en la isla de Zhoushan, el año pasado, un pescador de 60 años me dijo: "Profesor Liu, yo he pescado toda mi vida con mi barco de madera. Ahora me dicen que tengo que instalar un GPS y una cámara. ¿Y quién paga eso?". Es una queja legítima.

El gobierno es consciente de este problema y ha diseñado programas de reconversión laboral y subsidios para la modernización. Por ejemplo, el Ministerio de Agricultura ha anunciado un fondo de 5,000 millones de yuanes para ayudar a los pequeños pescadores a adaptarse. Pero como siempre, la burocracia es lenta. He visto casos en los que los subsidios tardan más de un año en llegar, y los pescadores se ven obligados a vender sus cuotas a precios irrisorios a intermediarios inescrupulosos. Esto genera un círculo vicioso de concentración de la riqueza que el propio sistema quiere evitar.

Para los inversores extranjeros, esta situación presenta una oportunidad única. Las cooperativas de pescadores artesanales que logren organizarse y certificarse como sostenibles podrán acceder a mercados premium en Europa y América, donde los consumidores están dispuestos a pagar más por productos con certificación MSC o ASC. He trabajado con dos cooperativas en Fujian que están en proceso de certificación, y el interés de los compradores alemanes y franceses ha sido enorme. Sin embargo, el camino es largo: necesitan inversión en tecnología, capacitación y, sobre todo, asesoramiento legal para navegar el nuevo marco normativo.

La adaptación no es solo técnica, también cultural. Los pescadores chinos tienen una larga tradición de pesca comunal, donde los límites de captura se establecían por acuerdos informales. Pasar a un sistema de cuotas individuales y transferibles implica un cambio de mentalidad profundo. En una reunión con líderes de una asociación pesquera en Shandong, me dijeron que "esto es como privatizar el mar", una idea que choca con la cosmovisión de quienes consideran que los recursos marinos son de todos. El gobierno ha intentado suavizar el impacto permitiendo que las cuotas se gestionen a nivel de cooperativa, en lugar de individualmente, pero no todos están convencidos.

Mirando hacia adelante, el sistema de cuotas de captura en China tiene un potencial enorme, pero también enfrenta desafíos significativos. El principal reto es la capacidad de enforcement. China tiene más de 18,000 kilómetros de costa, con miles de puertos y desembarcaderos informales. Controlar que cada barco cumpla con sus cuotas es una tarea titánica. Las autoridades están invirtiendo en drones marítimos y patrullas equipadas con inteligencia artificial, pero el costo es altísimo. Una estimación del Instituto de Investigación Pesquera de Shanghái indica que se necesitarán al menos 10,000 inspectores adicionales, algo que no se logrará de la noche a la mañana.

Otro desafío es la armonización con el derecho internacional. China es miembro de la OMC y firmante de varios acuerdos pesqueros regionales. El nuevo sistema de cuotas debe ser compatible con las normas internacionales para evitar disputas comerciales. Por ejemplo, la Unión Europea ha expresado su preocupación por el impacto de las cuotas en la flota extranjera que pesca en aguas chinas. En una conferencia en Bruselas a la que asistí virtualmente, un funcionario europeo dijo que "China debe asegurar que las cuotas no discriminen a los operadores extranjeros". Hasta ahora, el borrador parece tratar a nacionales y extranjeros por igual, pero queda la duda de cómo se aplicará en la práctica.

Desde mi perspectiva personal, creo que el sistema de cuotas tendrá un impacto positivo a largo plazo, pero los primeros años serán caóticos. Las empresas que se preparen ahora, invirtiendo en tecnología, cumplimiento normativo y alianzas estratégicas, estarán mejor posicionadas para aprovechar las oportunidades. Las que esperen a que el polvo se asiente, probablemente llegarán tarde. En Jiaxi, estamos viendo un aumento en las consultas de clientes que quieren entender el nuevo marco antes de que entre en vigor. Y eso es sabio.

Recuerdo una frase que me dijo un viejo lobo de mar en una feria pesquera en Qingdao: "El mar no perdona, y el gobierno tampoco". Quizás suena duro, pero encierra una verdad. La ley de pesca china está evolucionando hacia un modelo más sostenible y eficiente, y los inversores que entiendan esto y se adapten serán los que ganen. Los que intenten esquivar las reglas o apostar por la opacidad, se quedarán en la orilla. En un mundo donde los consumidores exigen cada vez más transparencia y sostenibilidad, China no puede permitirse quedarse atrás. Y nosotros, como asesores, tampoco.