Schlüsselschritte für den Marktzugang in China: Von der Visumbeantragung bis zum Erhalt der Geschäftslizenz

Meine geschätzten Investoren und Unternehmer, die Sie den chinesischen Markt ins Visier nehmen, herzlich willkommen. Ich bin Liu, und ich begleite seit über einem Jahrzehnt internationale Unternehmen auf ihrem Weg nach China – zunächst zwölf Jahre in der direkten Kundenbetreuung bei der Jiaxi Steuerberatungsfirma und nun weitere vierzehn Jahre in der operativen Registrierungsabwicklung. In dieser Zeit habe ich unzählige Erfolgsgeschichten miterlebt, aber auch die Stolpersteine gesehen, die ambitionierte Pläne ausbremsen können. Der chinesische Markt ist kein Sprint, sondern ein Marathon mit klar definierten Etappen. Viele scheitern nicht an der Geschäftsidee, sondern an den administrativen Hürden am Start. Dieser Artikel soll Ihr Roadmap sein. Wir durchleuchten gemeinsam den kritischen Pfad vom ersten Visumantrag bis zum wertvollen Stempel auf Ihrer Geschäftslizenz. Es geht nicht nur um Formulare, sondern um strategische Entscheidungen, die den Grundstein für Ihren langfristigen Erfolg legen. Lassen Sie uns mit diesem Wissen Ihre Reise strukturiert und sicher beginnen.

Die richtige Visumswahl als Fundament

Der erste Schritt auf chinesischem Boden beginnt lange vor der Einreise, nämlich mit dem richtigen Visum. Ein häufiger Fehler ist die Annahme, ein Geschäftstouristenvisum (M-Visum) reiche aus, um eine Firma zu gründen. Das ist ein Trugschluss, der zu teuren Verzögerungen führt. Das M-Visum erlaubt nur kurzfristige geschäftliche Aktivitäten wie Messebesuche oder Verhandlungen, nicht aber die offizielle Registrierung einer Gesellschaft. Hier kommt das Z-Visum (Arbeitsvisum) ins Spiel, der eigentliche Schlüssel für Gründer und Schlüsselmitarbeiter. Um dieses zu beantragen, benötigen Sie bereits eine offizielle Einladung einer chinesischen Entität. In der Gründungsphase ist das oft ein Henne-Ei-Problem: Für die Firma brauchen Sie das Visum, für das Visum eine Firma. Die Lösung liegt in der strategischen Nutzung des R-Visums für hochqualifizierte Talente oder, in einigen Pilotregionen, in speziellen "Gründer-Visa", die auf lokaler Ebene angeboten werden. Ein Beispiel aus meiner Praxis: Ein deutscher Maschinenbauingenieur wollte eine Wartungsniederlassung in Suzhou gründen. Statt den umständlichen Weg über eine vorläufige Gesellschaft zu gehen, qualifizierte er sich aufgrund seiner speziellen Expertise für ein R-Visum, konnte so legal einreisen und den Gründungsprozess persönlich und effizient vorantreiben. Die Wahl des richtigen Visums ist somit keine Formalie, sondern die erste strategische Weichenstellung.

Die Beantragung des Z-Visums ist ein mehrstufiger Prozess, der Geduld und akribische Vorbereitung erfordert. Zunächst muss die ausländische Arbeitserlaubnis ("Arbeitserlaubnisbescheinigung für Ausländer") bei den chinesischen Arbeitsbehörden beantragt werden. Dafür sind umfangreiche Dokumente wie beglaubigte Abschlüsse, Berufserfahrungsnachweise, ein Gesundheitszeugnis und ein unterschriebener Arbeitsvertragentwurf notwendig. Alle ausländischen Dokumente müssen notariell beglaubigt und legalisiert, also von der chinesischen Botschaft oder dem Konsulat mit einem Apostill versehen werden. Dieser Schritt allein kann mehrere Wochen in Anspruch nehmen. Mit der erteilten Arbeitserlaubnisbescheinigung kann dann beim chinesischen Konsulat im Heimatland das Z-Visum beantragt werden. Erst nach der Einreise mit dem Z-Visum kann innerhalb von 30 Tagen die eigentliche Arbeitserlaubnis und anschließend die Aufenthaltserlaubnis beantragt werden. Dieser Prozess unterstreicht, wie wichtig eine langfristige Planung ist. Versuchen Sie nicht, in Eile zu agieren; planen Sie mindestens drei bis sechs Monate für diese Vorbereitungsphase ein.

Die Wahl der Rechtsform entscheidet

Mit einem gültigen Aufenthaltstitel in der Hand kann die konkrete Planung der Geschäftstätigkeit beginnen. Die Wahl der Rechtsform ist eine der wichtigsten strategischen Entscheidungen überhaupt, mit direkten Auswirkungen auf Haftung, Kapitalanforderungen, Steuerlast und operative Flexibilität. Die beiden gängigsten Vehikel für ausländische Investoren sind die Wholly Foreign-Owned Enterprise (WFOE), eine Kapitalgesellschaft in vollem ausländischem Besitz, und der Joint Venture (JV) mit einem chinesischen Partner. Die WFOE hat in den letzten Jahrzehnten stark an Beliebtheit gewonnen, da sie volle Kontrolle, klare gesellschaftsrechtliche Strukturen und den Schutz des eigenen geistigen Eigentums bietet. Allerdings sind die registrierten Mindestkapitalanforderungen (die de jure oft nicht mehr existieren, de facto aber von Banken und Behörden erwartet werden) und der Verwaltungsaufwand nicht zu unterschätzen.

Ein Joint Venture kann dagegen der Türöffner zu lokalen Netzwerken, Vertriebskanälen und regulatorischem Know-how sein. Doch hier lauern andere Fallstricke: Unterschiedliche Unternehmenskulturen, divergierende Geschäftsziele und komplizierte Entscheidungsprozesse können ein JV zu einer Herausforderung machen. Ich erinnere mich an ein deutsch-chinesisches JV im Bereich erneuerbare Energien. Die technologische Überlegenheit lag auf deutscher Seite, der Zugang zu lokalen Projektgenehmigungen beim chinesischen Partner. In den Gründungsdokumenten wurde jedoch nicht detailliert genug geregelt, wie Technologietransfer gegen Marktzugang bewertet werden sollte, was später zu erheblichen Spannungen führte. Die Lehre daraus: Unabhängig von der gewählten Form ist das AOA (Articles of Association) bzw. der Joint-Venture-Vertrag das betriebswirtschaftliche Grundgesetz Ihres Unternehmens. Jede Klausel sollte mit äußerster Sorgfalt und unter Einbeziehung beider Rechtsysteme formuliert werden.

Neben WFOE und JV gewinnen zunehmend auch andere Strukturen an Bedeutung, wie beispielsweise der Representative Office (Repräsentanz) für erste Marktbeobachtungen ohne direkte gewinnbringende Tätigkeit oder die Nutzung der Free Trade Zone (FTZ)-Regulierungen, die oft vereinfachte Prozesse und steuerliche Vorteile bieten. Die Entscheidung sollte niemals nur nach schematischen Checklisten getroffen werden, sondern immer im Kontext der konkreten Geschäftsstrategie, der langfristigen Expansionspläne und der finanziellen Möglichkeiten stehen. Ein kurzfristig gedachter Repräsentanz-Aufbau kann sich als Sackgasse erweisen, wenn plötzlich erste Umsätze getätigt werden sollen, für die die Lizenz nicht ausgelegt ist.

Der Name: Mehr als nur eine Bezeichnung

Was im Westen oft eine kreative und schnelle Entscheidung ist, wird in China zu einem ersten offiziellen Prüfverfahren: die Registrierung des Firmennamens. Das Verfahren der "Name Approval" ist ein formaler Filter, der sicherstellt, dass der Name den gesetzlichen Vorgaben entspricht und nicht bereits vergeben oder geschützt ist. Der chinesische Firmenname folgt einer standardisierten Struktur: Geografische Bezeichnung (z.B. Shanghai) + eigentlicher Firmenname (商号) + Industriebeschreibung (z.B. Information Technology Co., Ltd.) + Organisationsform. Der entscheidende Teil ist der eigentliche Firmenname. Hier prüfen die Behörden, ob er gegen "soziale Moralvorstellungen" verstößt, irreführend ist oder mit bereits registrierten Marken oder bekannten Institutionen kollidiert.

Ein praktischer Tipp aus meiner Erfahrung: Bereiten Sie immer eine Liste mit 5-10 prioritären Namen vor. Der Wunschname ist oft schon vergeben. Ein Klient aus der Lebensmittelbranche wollte unbedingt einen Namen mit "Natural" und "Fresh". Nachdem die ersten vier Varianten durch die Prüfung gefallen waren, mussten wir kreativ werden und lokale, positive Begriffe aus der chinesischen Kultur integrieren, die ähnliche Assoziationen weckten. Dieser Prozess lehrt Demut und Flexibilität. Gleichzeitig sollten Sie parallel eine Markenrecherche durchführen. Ein genehmigter Firmenname bietet keinen Markenschutz! Um teure Rechtsstreitigkeiten zu vermeiden, muss die Marke separat beim China National Intellectual Property Administration (CNIPA) angemeldet werden. Denken Sie daran: Ihr Firmenname ist Ihr erstes Aushängeschild für Behörden, Banken und künftige Kunden – er sollte sowohl rechtssicher als auch marktfähig sein.

Kapitalnachweis und Bankkonto

Das Thema Kapital ist von Mythen und Unsicherheiten umgeben. Fakt ist: Das gesetzliche Mindestkapital für eine WFOE wurde offiziell abgeschafft. In der Praxis jedoch erwarten Behörden und vor allem Banken einen tragfähigen Businessplan, aus dem hervorgeht, dass das eingebrachte Kapital ("registered capital") für die geplante Geschäftstätigkeit für mindestens ein Jahr ausreicht. Dieses Kapital kann sowohl als Geld- als auch als Sacheinlage eingebracht werden. Entscheidend ist der Schritt der Kapitalverifizierung durch eine zugelassene chinesische Wirtschaftsprüfungsgesellschaft. Erst nach Einzahlung auf ein spezielles temporäres Kapitalkonto und Vorlage des Verifizierungsberichts kann die endgültige Geschäftslizenz ausgestellt werden.

Die Eröffnung eines Unternehmensbankkontos hat sich in den letzten Jahren deutlich verschärft. Aufgrund internationaler Compliance-Vorgaben (wie Anti-Geldwäsche-Richtlinien) führen chinesische Banken eine extrem gründliche Due Diligence durch. Der vertretungsberechtigte Geschäftsführer muss persönlich erscheinen, und die Bank wird nicht nur die Unternehmensdokumente, sondern auch den Hintergrund der Gesellschafter, den geplanten Geschäftsverkehr und die Quelle der Gelder prüfen. Für uns Berater bedeutet das: Wir müssen unsere Klienten minutiös auf dieses "Interview" vorbereiten. Eine schlecht vorbereitete Bankpräsentation kann zur Ablehnung führen und den gesamten Prozess wochenlang verzögern. Hier zeigt sich, dass formale Genehmigungen und praktische Bankrealitäten manchmal auseinanderklaffen – eine Herausforderung, die man nicht unterschätzen darf.

Der finale Sprint zur Geschäftslizenz

Wenn alle vorbereitenden Puzzleteile – Visum, Name Approval, notarielle Dokumente der Muttergesellschaft, Mietvertrag für den Firmensitz, Kapitalverifizierung – beisammen sind, kann der finale Antrag auf die Geschäftslizenz bei der zuständigen Verwaltung für Marktregulierung (SAMR) eingereicht werden. Dieser Antrag bündelt alle Dokumente und wird in der Regel online über das lokale E-Government-Portal gestellt. Die Behörde prüft nun die Vollständigkeit und Konsistenz aller Angaben. Bei Unstimmigkeiten kommt es zu einer "Rückfrage", die umgehend beantwortet werden muss, um den Prozess nicht ins Stocken zu bringen.

Die Freude über die erteilte Geschäftslizenz ist groß, aber sie markiert nicht das Ende, sondern den Beginn der operativen Pflichten. Mit der Lizenz in der Hand müssen innerhalb von 30 Tagen noch weitere Registrierungen erfolgen: die Steuerregistrierung beim lokalen Steueramt, die Registrierung bei der Statistikbehörde und die Sozialversicherungsregistrierung für Mitarbeiter. Erst mit der Steuerregistrierung und dem Erhalt der Steuernummer und der Rechnungsstempel ("Fapiao") ist das Unternehmen voll handlungsfähig. Dieser gesamte Prozess, von der ersten Visumanfrage bis zur steuerlich registrierten Firma, ist ein Marathon. In meinen vierzehn Jahren in der Abwicklung habe ich gelernt, dass Geduld, akribische Vorbereitung und ein verlässlicher lokaler Partner die drei entscheidenden Erfolgsfaktoren sind. Versuchen Sie nicht, Abkürzungen zu nehmen, die das regulatorische System nicht vorsieht – das führt fast immer zu Verzögerungen und Frustration.

Jenseits der Lizenz: Die versteckten Fallstricke

Die offizielle Geschäftslizenz ist der Meilenstein, auf den alle hinarbeiten. Doch die wahre Kunst besteht darin, das Unternehmen danach nicht nur am Leben, sondern auch compliant zu halten. Viele ausländische Unternehmer unterschätzen die laufenden Meldepflichten und die Dynamik der regulatorischen Landschaft. Dazu gehören monatliche oder vierteljährliche Steuererklärungen (auch bei Null-Umsatz!), die jährliche Überprüfung der Geschäftslizenz, Meldepflichten bei Änderungen der Direktoren, des Kapitals oder des Firmensitzes, sowie die Einhaltung spezifischer Branchenvorschriften. Ein Bereich, der oft vernachlässigt wird, ist das Devisenmanagement. Die Überweisung von registriertem Kapital, die Umwandlung von RMB in Fremdwährung für Importe oder die Gewinnrückführung ins Ausland unterliegen strengen Regularien der State Administration of Foreign Exchange (SAFE). Jede Transaktion muss dokumentiert und belegt werden können.

Ein persönliches Erlebnis: Ein Klient, der eine erfolgreiche Consulting-WFOE führte, vergaß schlicht, die jährliche Geschäftsberichtserstattung ("Annual Report") fristgerecht abzugeben. Die Folge war nicht nur eine Geldstrafe, sondern die Herabstufung des Unternehmensstatus im öffentlichen Register, was sofort zu Problemen bei einer geplanten Bankfinanzierung führte. Solche administrativen Pannen können den Ruf und die Geschäftsfähigkeit ernsthaft beschädigen. Daher ist mein Rat: Betrachten Sie den Erhalt der Lizenz nicht als Endpunkt, sondern als Übergang von der Gründungs- in die Betriebsphase, die ein ebenso professionelles und proaktives Compliance-Management erfordert. Bauen Sie sich entweder intern das entsprechende Know-how auf oder verlassen Sie sich auf einen verlässlichen professionellen Dienstleister, der Sie langfristig begleitet.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass der Marktzugang in China ein strukturierter Prozess ist, der von der persönlichen Legitimation der Gründer (Visum) über die strategische Wahl der Geschäftsform bis hin zur akribischen Erfüllung aller behördlichen Vorgaben reicht. Jeder Schritt baut auf dem vorherigen auf, und Fehler in der Anfangsphase können später nur mit hohem Aufwand korrigiert werden. Der Schlüssel zum Erfolg liegt in einer frühzeitigen, realistischen Planung, der Bereitschaft, sich in ein komplexes System einzufügen, und der Wahl kompetenter Partner. China bleibt ein Markt mit immensen Chancen, aber diese Chancen können nur von denen gehoben werden, die den Respekt vor den lokalen Regeln mit unternehmerischem Mut verbinden. Für die Zukunft sehe ich einen Trend zu weiterer Digitalisierung der Behördenprozesse, was die Transparenz erhöhen, aber auch die Anforderungen an die Datenqualität und -bereitschaft der Unternehmen verschärfen wird. Diejenigen, die heute solide und compliant aufbauen, werden morgen von dieser Entwicklung profitieren.

Zusammenfassende Einschätzung der Jiaxi Steuerberatung

Aus unserer langjährigen Praxis bei der Jiaxi Steuerberatungsfirma betrachten wir den beschriebenen Prozess des Marktzugangs als ein kritisches "Onboarding", das die Weichen für den gesamten späteren Geschäftserfolg stellt. Unsere Erfahrung zeigt, dass ausländische Investoren die Komplexität und Interdependenz der Schritte – vom passenden Visum über die kapitalmarkttaugliche Rechtsform bis zur post-licensing Compliance – häufig unterschätzen. Der häufigste Kostenfaktor sind nicht unsere Beratungshonorare, sondern teure zeitliche Verzögerungen und strategische Korrekturen, die aus einer unzureichenden Vorbereitung resultieren. Unser Ansatz ist daher präventiv: Wir empfehlen eine integrale Planung, die persönliche Aufenthaltsfragen, gesellschaftsrechtliche Strukturierung und steuerliche Konsequenzen von Anfang an zusammendenkt. Ein solider Start mit